En bref : Adam Grant démonte le mythe de l’innovateur audacieux qui brûle ses vaisseaux. Les vrais originaux, ceux qui changent le monde, ne prennent pas de risques inconsidérés. Ils génèrent des masses d’idées, gardent souvent leur emploi stable, et savent présenter leurs propositions radicales de façon acceptable. Un livre qui réconcilie créativité et prudence.
Le plus jeune professeur titulaire de Wharton
Adam Grant n’a pas suivi un parcours ordinaire. Né en 1981 dans la banlieue de Detroit, il obtient son doctorat en psychologie organisationnelle à l’Université du Michigan en moins de trois ans. Un record. À 28 ans, il devient le plus jeune professeur titulaire de l’histoire de la Wharton School, l’une des business schools les plus prestigieuses au monde.
Depuis, Grant a été élu professeur le mieux noté de Wharton pendant sept années consécutives. En 2023, Thinkers50 l’a classé deuxième penseur en management le plus influent au monde. Ses cinq livres, dont Give and Take et Think Again, se sont vendus à des millions d’exemplaires et ont été traduits dans 45 langues.
Grant anime également deux podcasts populaires, WorkLife et ReThinking. Sa conférence TED de 2016, « The Surprising Habits of Original Thinkers », a dépassé les 30 millions de vues. Quand il écrit sur l’originalité, il parle d’un sujet qu’il a étudié pendant des années, avec la rigueur d’un chercheur et les données pour appuyer ses affirmations.
Le mythe du risque-tout : pourquoi les originaux gardent leur job
L’image populaire de l’innovateur est celle d’un aventurier qui quitte tout pour suivre sa vision. Steve Jobs dans son garage, Elon Musk qui mise sa fortune sur SpaceX. Cette image est séduisante. Elle est aussi trompeuse.
Grant présente des données qui contredisent ce récit héroïque. Une étude sur les entrepreneurs montre que ceux qui conservent leur emploi tout en développant leur projet parallèle ont 33% moins de risques d’échec que ceux qui démissionnent pour se consacrer entièrement à leur idée. La sécurité d’un revenu stable libère l’esprit. Elle permet de prendre des risques créatifs sans la pression de devoir réussir immédiatement.
Les exemples historiques abondent. Einstein a développé la théorie de la relativité restreinte tout en travaillant à l’Office des brevets de Berne. T.S. Eliot a continué son travail de banquier pendant des années après avoir publié ses premiers poèmes majeurs. Henry Ford a gardé son emploi chez Edison Illuminating Company jusqu’à ce que son deuxième prototype d’automobile soit au point.
Grant appelle cela le « portefeuille de risques équilibré ». Les originaux prennent des risques dans un domaine précis, celui de leurs idées, mais sécurisent les autres aspects de leur vie. Cette approche n’est pas de la lâcheté. C’est de la stratégie.
Générer beaucoup pour trouver peu : la loi de la quantité
Comment reconnaître une bonne idée ? Grant apporte une réponse contre-intuitive : on ne peut pas. Pas à l’avance, en tout cas. Même les créateurs les plus talentueux se trompent régulièrement sur la valeur de leurs propres productions.
La solution ? Produire en masse. Edison a déposé des milliers de brevets. Mozart a composé des milliers de pièces. Picasso a créé des dizaines de milliers d’œuvres. La plupart sont oubliées. Quelques-unes ont changé l’histoire. Le ratio est brutal, mais il est constant : la qualité émerge de la quantité.
Grant cite une étude fascinante. On a demandé à des compositeurs classiques d’évaluer leurs propres œuvres. Leurs prédictions sur ce qui plairait au public se sont révélées à peine meilleures que le hasard. Les créateurs ne savent pas ce qui va marcher. Personne ne le sait vraiment.
Le vrai obstacle n’est donc pas de générer des idées. C’est de les sélectionner. Et sur ce point, Grant recommande de s’entourer de personnes qui pensent différemment, comme le suggèrent également les recherches sur l’ADN des innovateurs. Les pairs sont souvent de meilleurs juges que les créateurs eux-mêmes.
Un autre conseil surprenant : procrastiner. Pas par paresse, mais stratégiquement. Grant observe que de nombreux penseurs originaux retardent délibérément leurs décisions. Ce délai permet aux idées de mûrir, aux connexions inattendues de se former. Martin Luther King a réécrit son discours « I Have a Dream » jusqu’à la veille de la marche sur Washington. Leonardo de Vinci a mis seize ans à terminer La Cène. La procrastination, utilisée consciemment, devient un outil de maturation créative.
Combattre la pensée de groupe sans se faire éjecter
Avoir une idée originale ne suffit pas. Encore faut-il la faire accepter. Et c’est là que beaucoup échouent. Ils présentent leur vision de façon trop frontale, trop radicale, et se heurtent à un mur de résistance.
Grant propose une stratégie qu’il appelle le « radicalisme tempéré ». L’idée est simple : pour faire passer une proposition révolutionnaire, il faut la rendre familière. Pas la diluer, la présenter différemment. Montrer en quoi elle s’inscrit dans la continuité de valeurs partagées. Utiliser des références connues pour introduire des concepts nouveaux.
Les originaux qui réussissent savent doser leur différence. Ils ne cherchent pas à choquer pour choquer. Ils veulent que leurs idées soient adoptées, pas simplement entendues. Cette nuance fait toute la différence entre le visionnaire marginalisé et le réformateur efficace.
Grant aborde également le problème de la pensée de groupe en entreprise. Les équipes homogènes convergent rapidement vers un consensus. Confortable, mais dangereux. Les équipes diverses produisent plus de friction, mais aussi plus d’innovation. Le défi pour un dirigeant est de créer une culture où le désaccord est non seulement toléré mais encouragé.
Un point souvent négligé : le doute. Grant montre que les penseurs originaux doutent énormément. Martin Luther King, Copernic, Darwin, tous ont ressenti une anxiété intense face à leurs propres idées. Le doute n’est pas l’ennemi de l’originalité. Il en est le compagnon permanent. Ce qui distingue les originaux, ce n’est pas l’absence de doute, c’est leur capacité à avancer malgré lui.
Les limites de l’approche
Le livre présente quelques faiblesses qu’il convient de mentionner.
D’abord, le biais culturel. Grant écrit depuis une perspective américaine, avec des exemples tirés principalement d’entreprises et d’universités américaines. Les dynamiques de conformité et de dissidence varient selon les cultures. Ce qui fonctionne à la Silicon Valley ne s’applique pas forcément ailleurs.
Ensuite, le risque de la « success story ». Grant sélectionne des exemples de personnes qui ont réussi. Les originaux qui ont échoué, malgré des stratégies similaires, sont moins présents dans le récit. Ce biais de survivant est classique dans la littérature de management, mais il mérite d’être signalé.
Le livre offre également plus d’analyses que d’outils pratiques. Grant excelle à expliquer pourquoi les originaux réussissent. Il est moins précis sur le comment. Le lecteur qui cherche un plan d’action détaillé devra compléter par d’autres ressources.
Enfin, certaines conclusions sont difficiles à généraliser. « Produisez beaucoup d’idées » fonctionne pour un artiste ou un chercheur. C’est moins applicable à un cadre intermédiaire dans une grande entreprise.
Ces réserves posées, Osez sortir du rang reste une lecture précieuse pour quiconque s’interroge sur la créativité et l’innovation. Grant réussit à démystifier l’originalité sans la banaliser.
FAQ
CE LIVRE EST-IL DISPONIBLE EN FRANÇAIS ?
Oui, il a été traduit sous le titre Osez sortir du rang ! Comment les esprits originaux changent le monde aux éditions De Boeck Supérieur. La traduction est signée Jean-Yves Katelan.
FAUT-IL ÊTRE ENTREPRENEUR POUR TIRER PROFIT DE CE LIVRE ?
Non. Grant s’adresse aussi aux salariés, aux managers, aux enseignants et aux parents. Plusieurs chapitres traitent de la façon de favoriser l’originalité chez les enfants et de créer une culture d’entreprise ouverte aux idées nouvelles.
QUELLE EST LA DIFFÉRENCE AVEC GIVE AND TAKE DU MÊME AUTEUR ?
Give and Take traite de la générosité en milieu professionnel et distingue les « givers », « takers » et « matchers ». Osez sortir du rang se concentre sur la créativité et l’innovation. Les deux livres partagent une approche similaire basée sur la recherche en psychologie organisationnelle.
LE LIVRE CONTIENT-IL DES EXERCICES PRATIQUES ?
Peu. Grant privilégie l’analyse et les exemples. Le lecteur qui souhaite des exercices concrets devra les concevoir lui-même à partir des principes exposés ou se tourner vers des ouvrages complémentaires.
ADAM GRANT EST-IL UN AUTEUR FIABLE SCIENTIFIQUEMENT ?
Oui. Grant est professeur titulaire à Wharton et publie régulièrement dans des revues académiques à comité de lecture. Ses livres grand public s’appuient sur des recherches vérifiables, même s’ils vulgarisent nécessairement certains aspects.
COMBIEN DE TEMPS FAUT-IL POUR LIRE CE LIVRE ?
Environ six à huit heures pour une lecture attentive. Le livre compte 272 pages dans sa version originale anglaise. Le style est fluide et accessible, avec de nombreuses anecdotes qui facilitent la lecture.
