En bref : Russ Harris renverse une idée reçue tenace. La confiance ne précède pas l’action, elle en découle. Plutôt que d’attendre de se sentir prêt, il propose d’agir malgré la peur en s’appuyant sur les techniques de la thérapie ACT. Un livre qui libère de l’attente paralysante du « bon moment ».
Un médecin australien qui a troqué son ordonnancier contre la thérapie
Russ Harris a exercé comme médecin généraliste en Australie pendant plusieurs années. Mais quelque chose le dérangeait. Il passait ses journées à rédiger des ordonnances pour des patients dont les problèmes relevaient davantage du mal-être que de la maladie. Anxiété, stress chronique, perte de sens. Les médicaments ne réglaient rien sur le fond.
En 2004, il décide de tout changer. Il part aux États-Unis se former auprès de Steven Hayes, le créateur de la thérapie d’acceptation et d’engagement, connue sous l’acronyme ACT. À son retour en Australie, Harris abandonne définitivement la médecine traditionnelle pour se consacrer à la psychothérapie et à la formation.
Le succès ne tarde pas. Son premier livre, The Happiness Trap (traduit en français sous le titre Le piège du bonheur), se vend à plus d’un million d’exemplaires dans le monde et paraît dans une trentaine de langues. Harris forme depuis plus de 27 000 praticiens de santé à travers le globe. Quand il écrit The Confidence Gap, il sait exactement de quoi il parle. Il a accompagné des milliers de personnes coincées entre leurs ambitions et leurs peurs.
Le mythe de la confiance qui précède l’action
Voici le piège dans lequel tombent la plupart des gens : ils attendent de se sentir confiants avant d’agir. « Je me lancerai quand je serai prêt. » « Je prendrai la parole quand j’aurai moins peur. » « Je postulerai quand j’aurai plus d’assurance. »
Harris appelle cela le « fossé de la confiance ». Cet espace entre là où vous êtes et là où vous voulez aller, que vous pensez devoir combler par un sentiment de confiance avant de bouger.
Le problème, c’est que ce moment n’arrive jamais. Ou presque. Attendre la confiance pour agir, c’est comme attendre d’avoir faim pour cuisiner alors que le frigo est vide. La logique est inversée.
La vraie séquence, selon Harris, fonctionne à l’envers. D’abord vous agissez. Ensuite, avec la pratique et l’expérience accumulée, la confiance émerge. Pas avant. C’est ce qu’il nomme le « cycle de la confiance ». L’action génère l’expérience, l’expérience développe les compétences, les compétences nourrissent la confiance. Dans cet ordre précis.
Un entrepreneur qui attend de se sentir légitime pour pitcher son projet attendra longtemps. Celui qui pitch malgré la boule au ventre, qui échoue, qui recommence, finit par développer une aisance que l’autre n’aura jamais.
Transformer sa relation avec la peur plutôt que l’éliminer
Harris ne propose pas de techniques pour « vaincre » la peur ou « éliminer » le doute. Ce serait d’ailleurs contradictoire avec les fondements de l’ACT. La peur fait partie de l’équipement de base de l’être humain. Vouloir la supprimer, c’est se battre contre sa propre biologie.
L’approche est différente. Il s’agit de transformer la relation que vous entretenez avec ces émotions. Trois techniques centrales structurent cette transformation.
La première s’appelle la défusion. Quand une pensée négative surgit, du type « je ne suis pas à la hauteur », l’idée n’est pas de la combattre ni de la croire aveuglément. Harris suggère de la regarder pour ce qu’elle est : une production mentale, pas une vérité. Une technique simple consiste à reformuler la pensée en ajoutant « j’ai la pensée que… » devant. « J’ai la pensée que je ne suis pas à la hauteur » crée une distance. La pensée perd de son emprise.
La deuxième technique relève de l’acceptation. Les émotions désagréables, la peur, l’anxiété, le doute, ne sont pas des ennemis à combattre. Ce sont des signaux, parfois utiles, parfois simplement présents. Les accueillir sans chercher à les fuir libère une énergie considérable. Celle-là même qui était gaspillée à lutter.
La troisième est la pleine conscience. Rester ancré dans le moment présent plutôt que de ruminer le passé ou d’anticiper des catastrophes futures. Christophe André, dans ses réflexions sur la pratique des psys, évoque cette même nécessité de présence à soi pour accompagner les autres. Harris y voit un outil pour sortir des spirales mentales qui paralysent l’action.
L’action alignée sur les valeurs : le moteur de la confiance durable
Agir malgré la peur, d’accord. Mais agir pour quoi ? Harris insiste sur un point souvent négligé dans les livres de développement personnel : l’importance des valeurs.
Les valeurs ne sont pas des objectifs. Un objectif, c’est décrocher un poste de direction. Une valeur, c’est le leadership, la créativité, ou l’intégrité. Les objectifs se cochent sur une liste. Les valeurs orientent une vie entière.
Quand l’action est alignée sur des valeurs profondes, la motivation devient intrinsèque. Vous n’agissez plus pour prouver quelque chose aux autres ou pour éviter un échec. Vous agissez parce que c’est cohérent avec qui vous voulez être. Et cette cohérence génère une forme de confiance bien plus stable que celle qui dépend des résultats.
Harris propose des exercices pour identifier ses valeurs fondamentales. Pas celles qu’on devrait avoir selon la société, mais celles qui résonnent vraiment. Une fois clarifiées, ces valeurs deviennent une boussole. Elles permettent de choisir ses batailles et d’accepter l’inconfort qui accompagne toute action significative.
Les limites de l’approche
Le livre n’est pas exempt de défauts. Harris écrit avec clarté, mais l’approche ACT demande de la pratique. Lire ne suffit pas. Les exercices proposés nécessitent un engagement régulier, parfois sur plusieurs semaines, avant de porter leurs fruits. Ceux qui cherchent une solution rapide risquent d’être déçus.
Par ailleurs, le livre s’adresse à un public relativement fonctionnel. Les personnes souffrant de troubles anxieux sévères, de phobies invalidantes ou de dépression profonde y trouveront des pistes, mais pas un substitut à un accompagnement thérapeutique. Harris le reconnaît d’ailleurs lui-même.
Enfin, certains lecteurs pourront trouver les concepts répétitifs. L’idée centrale, agir avant de se sentir prêt, revient sous différentes formes tout au long de l’ouvrage. C’est voulu, pédagogiquement. Mais cela peut lasser ceux qui saisissent vite.
Ces réserves n’enlèvent rien à la valeur du livre. Pour un entrepreneur, un manager ou toute personne dont le manque de confiance freine les projets, The Confidence Gap offre un cadre mental solide et des outils concrets.
FAQ
FAUT-IL LIRE THE HAPPINESS TRAP AVANT THE CONFIDENCE GAP ?
Non, les deux livres sont indépendants. The Confidence Gap se concentre spécifiquement sur la confiance et l’action, tandis que The Happiness Traptraite plus largement du bien-être. Commencer par l’un ou l’autre fonctionne très bien.
LE LIVRE EST-IL DISPONIBLE EN FRANÇAIS ?
Oui, il a été traduit sous le titre Le grand saut – De l’inertie à l’action aux Éditions de l’Homme en 2012. La traduction est fidèle et les exercices parfaitement adaptés.
LES TECHNIQUES ACT FONCTIONNENT-ELLES VRAIMENT ?
L’ACT bénéficie d’un solide corpus de recherches scientifiques. Elle a prouvé son efficacité pour l’anxiété, le stress, les addictions et de nombreux autres troubles. Ce n’est pas une méthode improvisée mais une thérapie validée cliniquement.
COMBIEN DE TEMPS FAUT-IL POUR VOIR DES RÉSULTATS ?
Cela dépend de l’investissement personnel. Certains ressentent un déclic dès les premières semaines de pratique. Pour d’autres, l’intégration prend plusieurs mois. Harris recommande de pratiquer quotidiennement, même quelques minutes.
CE LIVRE CONVIENT-IL AUX ENTREPRENEURS ?
Particulièrement. Le passage à l’action malgré l’incertitude, la gestion du doute, l’alignement avec ses valeurs : ces thèmes touchent directement les défis quotidiens de tout entrepreneur. C’est probablement l’un des publics qui en tirera le plus de bénéfices.
QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ENTRE L’ACT ET LA PENSÉE POSITIVE ?
La pensée positive cherche à remplacer les pensées négatives par des pensées positives. L’ACT ne cherche pas à changer le contenu des pensées mais la relation qu’on entretient avec elles. Une différence fondamentale qui évite l’écueil du déni.
