En bref : Ash Ali, premier directeur marketing de Just Eat, et Hasan Kubba proposent un regard lucide sur la réussite entrepreneuriale. Leur framework MILES (Money, Intelligence, Location/Luck, Education/Expertise, Status) aide à identifier ses avantages injustes plutôt que de se comparer aux success stories médiatiques. Le message : tout le monde a des atouts uniques, mais il faut les connaître et les exploiter intelligemment. Un antidote à la pensée positive aveugle.
De Just Eat à l’entrepreneuriat démocratisé : qui sont Ash Ali et Hasan Kubba
Ash Ali n’a pas fait d’études supérieures. À 19 ans, il vendait déjà sa première entreprise internet. Cette précocité lui a ouvert les portes de Just Eat UK, où il devient le premier directeur marketing. L’entreprise entre en bourse avec une valorisation de 1,5 milliard de livres. Son nom figure ensuite dans le Top 250 des Growth Hackers et le Top 100 des stars tech asiatiques au Royaume-Uni.
Chez Just Eat, il lance la première campagne télévisée de la marque et contribue à sa croissance fulgurante. Après ce succès, il fonde Fare Exchange, une startup de génération de leads vocaux dans le transport, bootstrappée et rentable, qui génère plus de 25 millions de livres de chiffre d’affaires. En 2018, il revend sa dernière entreprise basée à Dubaï.
Avec plus de vingt ans d’expérience, Ash a conseillé et investi dans des centaines de startups. Il intervient régulièrement à TEDx, chez Salesforce, Ernst & Young et dans des conférences internationales.
Hasan Kubba complète le duo avec un profil différent. Entrepreneur lui aussi, il dirige une agence de marketing digital à Londres et investit dans des startups en early stage. Sa force réside dans sa capacité à vulgariser des concepts business complexes. Son talk TEDx sur les avantages injustes dans l’entrepreneuriat a été voté le meilleur de l’histoire sur le subreddit officiel TED.
Ensemble, ils ont fondé Uhubs, une plateforme de formation pour entrepreneurs. Leur ambition : démocratiser l’accès à l’entrepreneuriat en cassant le mythe du self-made-man parti de rien. The Unfair Advantage, publié en 2020, cristallise cette vision.
Le framework MILES : cinq catégories d’avantages injustes
Le cœur du livre repose sur un acronyme : MILES. Chaque lettre désigne une catégorie d’avantage potentiel que tout entrepreneur possède à des degrés divers.
Money (Argent)
Être né dans une famille aisée ou avoir accès à du capital constitue un avantage évident. L’argent allonge le runway, cette période pendant laquelle une startup peut survivre avant de devenir rentable. Il permet aussi de prendre des risques que d’autres ne peuvent pas se permettre.
Intelligence and Insight (Intelligence et discernement)
Les auteurs distinguent plusieurs formes d’intelligence : académique, pratique (street smart) et créative. Le discernement, la capacité à repérer des opportunités que d’autres ne voient pas, entre aussi dans cette catégorie. Ce n’est pas qu’une question de QI.
Location and Luck (Lieu et chance)
Naître dans la Silicon Valley ou à Londres donne accès à des réseaux, des investisseurs et des talents que d’autres régions n’offrent pas. La chance, souvent sous-estimée, joue aussi un rôle. Être au bon endroit au bon moment avec le bon produit relève parfois du hasard.
Education and Expertise (Éducation et expertise)
Un diplôme prestigieux ouvre des portes, mais l’expertise technique ou sectorielle compte autant. Avoir passé dix ans dans une industrie permet de repérer des inefficiences invisibles aux outsiders.
Status (Statut)
Le statut se décline en plusieurs formes : réputation personnelle, réseau professionnel, appartenance à certains cercles. Un fondateur qui a déjà réussi une sortie aura plus facilement accès aux investisseurs qu’un inconnu.
L’idée n’est pas de cocher toutes les cases. Personne n’a tous les avantages. Mais chacun en possède au moins un ou deux. Le travail consiste à les identifier honnêtement et à construire dessus.
Le Reality Growth Mindset : ni naïf ni défaitiste
Ali et Kubba proposent une alternative aux discours habituels sur la mentalité. D’un côté, le fixed mindset qui considère les talents comme figés. De l’autre, le growth mindset popularisé par Carol Dweck, qui affirme que tout s’apprend avec l’effort.
Les auteurs trouvent cette opposition trop simpliste. Le growth mindset poussé à l’extrême peut mener à l’aveuglement : croire qu’on peut tout accomplir si on travaille assez dur ignore les réalités structurelles. Certaines barrières sont réelles.
Leur proposition : le Reality Growth Mindset. L’image qu’ils utilisent est parlante : « avoir les pieds sur terre et la tête dans les nuages ». Concrètement, cela signifie combiner lucidité sur ses limites actuelles et ambition sur ce qu’on peut devenir.
Cette posture évite deux écueils. D’un côté, le découragement face aux success stories de milliardaires dont on ne partage pas les avantages de départ. De l’autre, la pensée magique qui pousse à se lancer sans évaluer ses forces réelles.
Le Reality Growth Mindset invite à se poser une question pragmatique : étant donné mes avantages et mes contraintes actuels, quelle est la meilleure voie pour moi ? Ce n’est pas la même pour tout le monde, et c’est justement le point.
Ce que ça change pour un entrepreneur au quotidien
La lecture de The Unfair Advantage modifie d’abord le regard qu’on porte sur les autres entrepreneurs. Les récits de réussite omettent souvent les avantages de départ : l’héritage familial, le réseau de l’école de commerce, le timing chanceux. Comprendre cela permet de cesser les comparaisons stériles.
Le framework MILES fournit ensuite une grille d’auto-évaluation. Plutôt que de se demander vaguement « quelles sont mes forces », on passe en revue chaque catégorie. L’exercice révèle parfois des atouts insoupçonnés. Un réseau professionnel construit sur quinze ans de carrière. Une expertise sectorielle pointue. Une capacité à bootstrapper grâce à un mode de vie frugal.
Cette approche influence aussi le choix du type d’entreprise à lancer. Si votre avantage principal est l’expertise technique, une startup deep tech fait sens. Si c’est le réseau, une activité de conseil ou de mise en relation sera plus naturelle. Si c’est la localisation dans un écosystème dynamique, profitez-en pour lever des fonds tôt.
Malcolm Gladwell, dans Outliers, avait déjà montré que le succès dépend largement du contexte : date de naissance, origine sociale, opportunités rencontrées. The Unfair Advantage traduit cette analyse en outil pratique pour entrepreneurs.
Enfin, le livre encourage à s’associer avec des profils complémentaires. Si vous manquez de capital mais avez l’expertise, trouvez un cofondateur qui apporte le financement. Les équipes fondatrices diversifiées compensent mutuellement leurs lacunes.
Un livre rafraîchissant avec quelques angles morts
The Unfair Advantage se distingue par son honnêteté. Les auteurs ne prétendent pas que tout le monde peut devenir Elon Musk avec assez de détermination. Cette lucidité tranche avec le développement personnel classique.
Le framework MILES est facile à retenir et à appliquer. Il structure une réflexion qui resterait autrement vague. Les nombreux exemples d’entrepreneurs, connus ou moins connus, illustrent bien chaque catégorie d’avantage.
Le livre souffre cependant de quelques faiblesses. La troisième partie, censée être un guide pratique pour lancer sa startup, reste superficielle. On y trouve des conseils génériques qu’on retrouve dans n’importe quel manuel d’entrepreneuriat.
Certains lecteurs regretteront aussi le manque de profondeur sur la façon de développer des avantages qu’on n’a pas. Le livre est meilleur pour diagnostiquer que pour prescrire. Une fois qu’on sait que le statut nous manque, comment le construire ? Les réponses restent évasives.
Le livre s’adresse principalement aux aspirants entrepreneurs qui hésitent à se lancer, ou à ceux qui ont essuyé des échecs et cherchent à comprendre pourquoi. Pour les entrepreneurs confirmés, les enseignements seront moins nouveaux. Ils auront déjà appris, souvent à leurs dépens, que la réalité ne correspond pas aux récits simplifiés.
FAQ
The Unfair Advantage est-il disponible en français ?
Le livre n’a pas de traduction française officielle à ce jour. Il est disponible en anglais sous le titre « The Unfair Advantage: How You Already Have What It Takes to Succeed ».
Que signifie MILES dans le framework ?
MILES est un acronyme pour Money (argent), Intelligence and Insight (intelligence et discernement), Location and Luck (lieu et chance), Education and Expertise (éducation et expertise), et Status (statut). Chaque catégorie représente un type d’avantage potentiel.
Faut-il avoir tous les avantages MILES pour réussir ?
Non. Les auteurs insistent sur le fait que personne n’a tous les avantages. L’important est d’identifier ceux qu’on possède et de construire dessus, tout en compensant ses faiblesses par des partenariats.
Quelle est la différence avec le growth mindset de Carol Dweck ?
Ali et Kubba proposent un « Reality Growth Mindset » qui combine l’ambition du growth mindset avec une lucidité sur ses limites réelles. Ils critiquent l’idée que tout s’obtient uniquement par l’effort.
Ce livre convient-il à quelqu’un qui n’est pas dans la tech ?
Les exemples sont majoritairement issus du monde tech et startup, mais le framework MILES s’applique à tout type d’entreprise. L’auto-évaluation reste pertinente quel que soit le secteur.
Qui sont Ash Ali et Hasan Kubba ?
Ash Ali est le premier directeur marketing de Just Eat UK, serial entrepreneur depuis l’âge de 19 ans. Hasan Kubba est entrepreneur et conférencier TEDx spécialisé dans les startups. Ils ont fondé ensemble Uhubs, une plateforme de formation.